La permanence des soins se définit comme l’organisation mise en place par des professionnels de santé afin de répondre par des moyens structurés, adaptés et régulés, aux demandes de soins non programmées exprimées par un patient.
Elle couvre les plages horaires comprises en dehors des horaires d’ouverture habituels des cabinets libéraux et en l’absence d’un médecin traitant :
- de 20h00 à 8h00
- de 8h00 à 20h00 les dimanches et jours fériés.

« Permanence des soins » et « urgence » se distinguent de la manière suivante :
- l’urgence est une organisation destinée à prendre en charge tout événement médical nécessitant une intervention rapide.
- la permanence des soins est la présence d’un recours local même en l’absence de son médecin habituel.